１作目の公開から３ヶ月、メロン記念日の主演舞台「かば」の続編「かば２」が早くも公開となりました。

タイトルとなった「かば」。前作はこのかばに人のあり方をなぞらえ、ほのぼのした雰囲気の中にもどこか深いテーマが見え隠れしておりましたが、今回の「２」はそんなテーマはどこ吹く風の軽妙な人情芝居。話の端々でテンポ良く笑いを取りつつも何だかんだラストはしみじみ泣かせる展開と、前作とはやや趣が異なる雰囲気ながらも、そこは前作ですっかりキャラ立ちした面々が織り成すストーリーということで、これはこれで安心して楽しめる内容の舞台でした。ストーリーの性格が変わったおかげで前作の重要なファクターであった「かば」がすっかりキャラ立ての小道具と化していましたが、まぁこれは続編の宿命ですね。

そんな舞台を千秋楽を含めて２回見に行ったわけですが、まず１回目（8.7）は公演後にメロンさん＋三好絵梨香の握手会がある回。各々に「心が温かくなりました」「続編楽しみにしております」等と声を掛けつつ進んでいった握手列、最後に待っていた肝心の村田さんの番で急に流しが早くなったので、話すことも忘れてぺこぺこ頭を下げつつ「どーもどーも！」とすっかり宴会半ばのサラリーマンといった体で握手をしたところ、村田さんもつられてか「あぁ！これはどーも！」とこれまた同じリアクションだったのが何とも（笑）。

千秋楽（8.10）では終演後の幾たびものカーテンコールに加えて主題歌合唱といったおまけ付き。ストーリー的には今後の続編を期待させる形で幕を閉じた今回の「かば２」でしたが、４姉妹が結婚したり恋をしたり出戻ったりな笑いあり涙ありの人情芝居路線ならばそれこそ「３」も「４」も十分いけるような気がします。むろんこれは例の「わたおに」でも証明済みなのは言うまでもありません。

２年ぶりに代々木体育館での開催となった今回のハロコン。昨年はこの代々木体育館が改装中で別会場での開催だったわけですが、やはり数年来参加している身としては夏ハローと言えば代々木な印象があります。アウェイ感ありまくりな原宿駅を抜けると一転静謐な明治神宮の参道が現れ、そして歩道橋を上ると目指す先に見えてくる色とりどりなパルテルカラーのツアーTシャツ集団といった光景･･･まさにこれぞ「夏」といった感じですね（笑）。そんなTシャツ集団の内訳ですが、パッと見た感じではこの日誕生日を迎えた熊井ちゃんのバースデー記念Tシャツを着た人があちらこちらにいた印象。誕生日のご祝儀も大いにあるかとは思いますが、やはり何だかんだ熊井ちゃんは皆に愛されているようです。

その熊井ちゃん、この日の昼公演ではBerryz工房の歌披露後にメンバー、そして会場のファンによるハッピーバースデー合唱といった祝福イベントがありました。そしてそんな祝福を受けて「15歳と言えば四捨五入して20歳。でも子供の心も忘れずにこれからも頑張っていきたいです」と存外しっかりした口調で抱負を語った熊井ちゃんでしたが、その後の秋ツアー「ベリコレ」（←Berryz工房コレクションの略とか）の告知ではテンパったのか話す内容を忘れてしどろもどろ（笑）。そしてそんなセレモニーが無かった夜公演での同じ場面では、何を思ったのかいきなり「コレクションコレクション！」と叫んで会場中の笑いを呼んだ熊井ちゃん、誕生日コメントのプレッシャーから開放された末の発言なのか、それとも楽屋で用意されたであろうケーキに何か悪いものでも入っていたのでしょうか。でもそんなどうにも予測不能な奥深さを持つ熊井ちゃん、個人的にはだがそこが良いと言わざるを得ません。

内容的には出演ユニットごとに直近のシングル曲を１〜２曲披露、合間合間を出演メンバーによるシャッフルで繋ぐ構成といった今回の公演、シャッフル組の選曲は「チュッ！夏パ〜ティ」「トロピカ〜ル恋して〜る」といった夏の定番曲、そして「恋ING」「香水」といったバラードな内訳。どちらかと言うと歌唱力に定評があるメンバーは後者を受け持ち、それ以外は前者と言った印象でしたが、個人的にはこの部分はもう少し考えてほしかったかなと。ある意味歌い古された曲をいつもの前列メンバーが中心になって歌うだけでは、ここだけで見られる新鮮味が正直感じられないような気がするのです。そんなどこか消化不良なユニット構成ながら、その中で出色だったのがリンリン、鈴木愛理、小川紗季による「初めて唇を重ねた夜」。キッズ随一のボーカリスト愛理とエッグの最終兵器オガサキ先生の凌ぎ合いと思われたこのユニットですが、いざ始まってみるとリンリンの存在感が物凄い。テクニックはもちろん、感情の込め方においても正直なところ他の２人の追随を許さない、まさに彼女の独壇場とも言える場面でした。最近は娘コンにも足が遠のいており、自分の中ではすっかり「リンリン＝アイーンダンスの中華娘」といった図式が出来ていただけに、これはこれで新鮮な驚きが。しかしながら「性格の良いしっかり者、そして歌唱力抜群のちっちゃな異国娘。」と列記すると、どこかかつてのミカちゃんと被ってより一層不憫に思えてくるのがどうにも･･･。

そんな内容的には100点満点とは言い難かった今回の公演でしたが、実は今回の夜公演は自分が初めてアリーナ席を自力で引いた記念すべき公演。これまでは数年来FC先行予約を利用してもスタンド席スタンド席スタンド席スタンド席そしてスタンド席だっただけに、何だかそれだけで幸せな気分になってしまったのは我ながら仕方の無いところかと思います。

本日８月３日は熊井友理奈さん生誕15周年たる記念の日。熊井ちゃんお誕生日おめでとうございます！　見た目はとてもそんな実年齢を感じさせない風貌ながら（実際こんな15歳は同級生にはいた記憶がありません）、やはりその言動をよくよく見ると歳相応だななどと思えてくる部分もあったりで、この辺りの不思議なたたずまいはやはり個性派集団たるBerryz工房の一員だなといった感じです。今後とも美しさ、可愛らしさ、格好良さ、癒し力、そして発汗力を兼ね備えた万能美人として今より更に伸び行くことを心より期待しております。

昨日２日はそんな熊井ちゃんの生誕祭を祝うべく、彼女のバースデーグッズが発売される夏ハロコン開催地の代々木競技場第一体育館、そのついでに近隣のハロショをハシゴしてきました。ハロショでは恒例のバースデーカードを、そして代々木では発売開始前からグッズ列に並んだこともあって無事にバースデーTシャツを購入。自分が会計を済ませて後すぐに「熊井さんのTシャツSサイズ売り切れでーす！」といった声が聞こえてきたので、これぞまさにすんでのところでといった感じの運の良さ。ついでに会場脇で売られていた℃-uteのCDを買ったところ、こちらはこちらでくじ引きに当選してメンバーのサイン入りポスターをゲット。ここまで良いことが続くと来たるべきネガティブステージが少々怖い感じではありますが、推しの生誕記念日くらいは良い思いをしてもいいのではないかと。とりあえず熊井ちゃん、そしてキッズの神様ありがとうございます。そんな良い思いをしている最中であるからして、とりあえず今日の公演での「おめでとうイェイ！」とか「ここで皆さんに大切なお知らせがありマス」は正直勘弁な。